Cuba está experimentando su mayor transformación económica en décadas: las empresas privadas han vuelto y los pequeños negocios emplean a una cuarta parte de la fuerza laboral. Sin embargo, la reforma de mercado no ha traído una apertura política.
Una casa de color turquesa recién renovada destaca en una Habana desgastada. Dos árboles frutales dan sombra a su patio; un columpio se alza sobre el césped artificial y las ventanas delanteras están polarizadas para mayor privacidad. Una anciana sentada en una silla de ruedas junto a la entrada hablaba sola. Es residente de TaTamanía, el primer hogar de ancianos privado de Cuba, que abrió sus puertas esta primavera en el distrito del Vedado de la capital. Este tipo de negocio estuvo prohibido durante mucho tiempo bajo la revolución, pero en los últimos años, la falta de recursos ha dejado a las instalaciones públicas de cuidado en un estado crítico.
Una ex pediatra, Yadira Álvarez, y su esposo, Rolando Pérez, especialista en informática, crearon esta «mipyme», el término cubano para las pequeñas y medianas empresas que han surgido por miles desde que fueron autorizadas en 2021. Después de la pandemia, La Habana liberalizó la economía con la esperanza de evitar su colapso bajo el peso combinado del embargo estadounidense vigente desde 1962; la política de «máxima presión» del primer mandato de Donald Trump, que introdujo 243 medidas coercitivas; y la crisis sanitaria junto con una reforma monetaria que provocó una inflación galopante (1). Este primer gran cambio se introdujo mientras el mayor movimiento de protesta antigubernamental visto aquí desde 1959 sacudía al régimen, el cual respondió reprimiendo duramente las manifestaciones.
La Habana ha estado en la mira de Washington aún más durante el segundo mandato de Trump, con el presidente haciendo repetidas amenazas de "tomar" la isla (2). El 29 de enero de 2026, tres semanas después de exigir con éxito que las autoridades venezolanas dejadas en el poder tras el secuestro del presidente Nicolás Maduro cesaran todos los envíos de petróleo a Cuba, declaró que la isla constituye "una amenaza inusual y extraordinaria... para la seguridad nacional y la política exterior de los Estados Unidos" (3). Cualquier país que suministre hidrocarburos a Cuba se enfrenta ahora a aranceles estadounidenses.
El vicio económico, comercial y financiero se está apretando a medida que Washington amplía el alcance de sus sanciones: desde el 1 de mayo, estas se dirigen a los líderes cubanos acusados de "graves violaciones de los derechos humanos", así como a cualquier gobierno, individuo o entidad que haga negocios con el gobierno cubano y empresas estrechamente asociadas (4). Y el 20 de mayo, el Departamento de Justicia acusó formalmente a Raúl Castro de conspiración para asesinar a ciudadanos estadounidenses en relación con el caso de Hermanos al Rescate en 1996, en el que dos aviones fueron derribados entre Cuba y Florida.
Una burocracia paralizante
La estrategia de Trump consiste en asfixiar el monopolio estatal y obligar al gobierno cubano a permitir el desarrollo de un sector privado. Este desafío ha causado una gran conmoción en lo que hasta hace poco había sido una de las economías más controladas por el Estado en el mundo. La reforma agraria de 1959, las nacionalizaciones generalizadas de la década de 1960 y la «ofensiva revolucionaria» de 1968 —durante la cual el gobierno nacionalizó todas las pequeñas empresas, los últimos negocios privados que quedaban en la isla— llevaron a Cuba a un grado muy alto de centralización y crearon una burocracia extensa y paralizante.
Los efectos combinados del embargo, el endurecimiento de las sanciones desde finales de la década de 2010 y el sistema altamente centralizado de Cuba han golpeado duramente a su población. La gente está luchando por sobrevivir a la crisis económica y social más difícil desde la revolución.
Los cubanos tienen que soportar diariamente interminables cortes de agua y de electricidad. Los servicios de transporte están disminuyendo, el sistema de salud colapsando y los precios aumentando vertiginosamente. Mientras tanto, la presión de los Estados Unidos está haciendo que las empresas extranjeras se vayan. El turismo, un sector clave de la economía nacional, se ha reducido drásticamente: el número de visitantes cayó de 4.2 millones en 2019 a menos de 360,000 en la primera mitad de este año (5). Por lo tanto, la liberalización económica parece ser tanto la única vía que queda para abastecer al país como el preludio de una nueva era.
El conglomerado empresarial Grupo de Administración Empresarial SA (GAESA) es un producto del sistema centralizado de Cuba y una de las entidades sancionadas por Washington. Castro y las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) lo establecieron a principios de la década de 1990 durante el «período especial en tiempos de paz», la prolongada crisis económica que siguió al colapso de la Unión Soviética y al fin de la guerra fría. Estuvo dirigido por el exyerno de Castro, Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, hasta su muerte en 2022. Posee docenas de empresas activas en el turismo (Gaviota), las finanzas (RAFIN, Banco Financiero Internacional), el comercio minorista (CIMEX), la importación-exportación, las transferencias de dinero, la construcción y la pesca, entre otros sectores.
Gran parte de la población considera ahora a GAESA como el brazo financiero de los militares y del régimen. Existe un resentimiento particular por los cerca de 50 hoteles de lujo que ha autofinanciado y construido desde 2016. Casi todos están actualmente vacíos debido a la crisis económica y a las sanciones de los Estados Unidos, incluido el Iberostar Selection, conocido popularmente como Torre K. Esta estructura de vidrio de 44 pisos, que se alza entre edificios en ruinas, causó indignación cuando se inauguró el año pasado.
«El desprecio de nuestros líderes hacia nosotros»
Muchos residentes de La Habana no pueden entender cómo los materiales necesarios para construir el hotel de cinco estrellas llegaron a la isla a pesar del embargo o por qué se despilfarró tanto dinero en él. «Es ridículo», me dijo un hombre con enojo. «La forma en que se ha levantado justo en el medio de la ciudad muestra el desprecio de nuestros líderes hacia nosotros. Y tenemos que mirarlo, porque es visible desde casi todas partes». En marzo, las autoridades decidieron cerrar el hotel, que había estado iluminado todas las noches a pesar de la ausencia de turistas, mientras el resto de la ciudad sufría cortes de energía
El gobierno, mientras tanto, defendió a GAESA en Granma, el periódico estatal, el 2 de junio, diciendo que no había «nada secreto» sobre la empresa: «No fue concebida por élites, y mucho menos como un plan para enriquecer a unos pocos elegidos». El artículo también afirmaba que cualquier divisa extranjera generada había sido reinvertida en la central termoeléctrica Lidio Ramón Pérez, en la provincia de Holguín, y en obras de renovación de policlínicos, centros de medicina familiar y escuelas.
¿Están Trump y el secretario de estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, apostando a que la población hambrienta salga a las calles para acorralar al régimen o incluso derribarlo? En junio, La Habana, en un callejón sin salida y ante las crecientes amenazas de intervención de Washington, introdujo 176 medidas de «transformación económica y social» (6). Este plan es poco menos que revolucionario al restaurar el capitalismo en muchos sectores de la economía, incluidos el comercio, los servicios, la agricultura, la manufactura y la energía.
Las medidas presentadas por el primer ministro Manuel Marrero Cruz incluyen permitir la entrada de capital extranjero en el sector comercial, establecer bancos privados e instituciones de crédito y permitir que las personas naturales tengan cuentas en moneda extranjera. El gobierno también planea establecer una meta para la dolarización parcial de la economía y permitir que las empresas estatales se conviertan en sociedades mercantiles.
El Estado está esencialmente redefiniendo su papel y sus actividades, renunciando a su monopolio sobre el sector energético y permitiendo la entrada de inversores privados. El comercio exterior se está liberalizando, al igual que la fijación de los precios agrícolas. La libreta, la cartilla de racionamiento que durante mucho tiempo dio a todos los cubanos acceso a alimentos de bajo costo, desaparecerá en su forma actual para que la solidaridad nacional pueda centrarse en «los vulnerables», según declaró el presidente Miguel Díaz-Canel ante el comité central del Partido Comunista de Cuba el 18 de junio.
Una nueva vida para las mipymes
Bajo la constante presión de Washington, que ha calificado estas reformas de «superficiales», Cuba atraviesa un período crítico. Sin embargo, se ha dado una nueva vida a las mipymes, las cuales ahora pueden emplear a más de 100 personas, expandir sus operaciones sin restricciones y permitir que sus directores posean múltiples empresas.
Esta es una buena noticia para los fundadores de TaTamanía. El hogar ofrece tanto alojamiento permanente como cuidado diurno. Las familias pagan entre 1,000 y 1,200 dólares al mes por el cuidado de sus seres queridos en un país donde el salario mensual promedio es de alrededor de 15 dólares. Álvarez explicó: «Nuestro mercado objetivo no es la gente que vive aquí, sino los cubanos que han emigrado y han dejado atrás a un familiar». Su plan de negocios es claro: «Hemos abierto una sucursal en la República Dominicana y queremos establecer una presencia en toda América Latina, desarrollar el mercado y convertirnos en el proveedor de cuidados líder del continente.
Hace unos años, nadie en Cuba hablaba de esta manera. Pero las medidas de liberalización introducidas en 2021 ya han creado una nueva clase comerciante cuya cultura se está extendiendo gradualmente por las principales ciudades, en un contexto de desigualdad de rápido crecimiento y cada vez más visible.
Las mipymes están en el corazón de estos cambios. Las cerca de 10,000 que operan actualmente emplean a unos 900,000 de los cuatro millones de trabajadores del país (7). En todo el país, miles de patios se han convertido en tiendas. «Antes alquilaba habitaciones a turistas. Pero han estado vacías durante años, así que abrí esta pequeña tienda de comestibles debajo de mi apartamento», me contó un residente del Vedado.
Se han proliferado restaurantes, talleres de reparación de teléfonos, fabricantes de muebles, empresas de construcción y negocios de venta de productos de limpieza y equipos informáticos. También han surgido numerosas aplicaciones de entrega de comida a domicilio. La aplicación La Nave opera aquí como una versión local de Uber.
Hay indicios de la aparición de empresas financieras, en particular en el sector de los pagos en línea, con ambiciones de «dar libertad económica a los cubanos», según me comentó el fundador de una de ellas. Otro empresario señaló que desea crear un «Amazon cubano», como una plataforma que agrupe las ventas de las mipymes.
Por fin, un tractor nuevo
La capacidad de importar, introducida en 2021 —anteriormente solo el Estado tenía derecho a hacerlo— es un importante motor de crecimiento para la empresa privada. Mario (8), quien dirige una mipyme que suministra equipos agrícolas, estaba visitando a un cliente en la provincia de Artemisa, al oeste de La Habana. En un campo de tres hectáreas, varios agricultores se agrupaban alrededor de un pequeño tractor rojo y un remolque recientemente adquiridos.
«Entonces, ¿cómo va todo?», preguntó Mario. «Está muy bueno; en 30 minutos puede hacer lo que antes tomaba una mañana entera con los bueyes», respondió el agricultor. El tractor se utiliza para limpiar la maleza, cavar, arar, fumigar los cultivos y transportar la cosecha. «Ayuda en cada etapa. Es increíble. El único problema es que no siempre tenemos combustible», dijo, entre risas y frustración.
Mario fundó su negocio en 2024. «Importamos todo desde China. El sector agrícola de este país tiene un potencial enorme. Cuba necesita avanzar hacia la producción agroindustrial. Esa es la ambición de nuestra empresa». Con orgullo, se desplazaba por fotos y videos en su teléfono que mostraban vastos almacenes chinos llenos de hilera tras hilera de maquinaria agrícola destinada a Cuba.
Esta perspectiva podría tener un impacto en la producción nacional de alimentos, la cual se encuentra en un estado desesperado tras décadas de declive: apenas se produjeron 9,000 toneladas de carne de cerdo en 2024, una cantidad minúscula para un país de 11 millones de habitantes. Ese mismo año, la producción de arroz fue de apenas el 30% de la cosecha de 2018 (9).
Los agricultores independientes, las cooperativas y las mipymes ahora también tienen permitido vender sus productos directamente. Anteriormente, casi todo pasaba por el Estado, que gestionaba la distribución a través de la agencia Acopio. Solo una pequeña proporción de cualquier excedente podía venderse de forma directa a los consumidores locales.
Aquí cultivan frijoles, calabazas, maíz, yuca, plátanos y mangos en largos macrotúneles negros de polietileno. Después de alimentar a las dos docenas de cerdos de la granja y revisar los niveles de los tanques de agua, los agricultores se tomaron un descanso a la sombra. «Ahora podemos vender a los mercados y a los hoteles. Si hubiéramos podido hacer eso antes, no habría tanta hambre en este país», dijo uno de ellos en voz baja.
«Las empresas privadas pagan mejor»
Una vez que sus amigos se hubieron ido, habló de manera más abierta: «El sistema anterior frenaba la producción. Acopio venía y recogía las cosechas. Muchos productos se echaban a perder en sus almacenes. El Estado tiene escasez de combustible debido al bloqueo, pero también había indiferencia y falta de voluntad por parte de los funcionarios. Muchos recursos se destinaron al turismo y muy pocos a la agricultura. Las empresas privadas pagan mejor y hay menos burocracia».
La capacidad de producción sigue siendo limitada, pero las nuevas normas otorgan a los agricultores un mayor margen para producir e invertir. Para los empresarios privados, el desafío ahora consiste en convertir esta apertura en ganancias duraderas y demostrar que pueden garantizar el suministro de alimentos del país.
Los mipymeros provienen de diversos entornos. Viajé con Pablo en su camioneta Toyota, recientemente importada de Panamá, hasta el Hotel Roc Presidente en La Habana, donde nos sentamos en la terraza. En 2021, él fundó un negocio de reparación de automóviles que ahora cuenta con unos 20 empleados. Los filtros, aceites, neumáticos y otros suministros habían escaseado antes de la llegada de las mipymes. Ahora a Pablo le va bien.
Mientras tomábamos nuestro café, pasó una mujer con un bebé, extendiendo su palma abierta hacia nosotros. Pablo le dio un billete de 1,000 pesos (que valía alrededor de 2 dólares en ese momento). Suspiró. «Sabes, estoy buscando a alguien que cuide a mi madre, que está enferma. Pagaría con gusto 1,200 pesos al día, pero no encuentro a nadie. ¡Alguien como ella podría hacerlo!». Continuó: «Hay cosas que me sorprenden de los que ganan poco. Demasiada gente joven y fuerte no quiere trabajar; en la construcción, por ejemplo. Si no has estudiado, tienes que estar dispuesto a aceptar un trabajo como ese. En lugar de quejarse, todos en la sociedad deberían estar preparados para hacer cualquier tipo de trabajo».
Pablo ha adoptado por completo el nuevo espíritu emprendedor: «Me quedo a responder mensajes después de que todos mis empleados se han ido a casa. Los empresarios dormimos cinco o seis horas por noche. El año pasado, solo tuve dos días libres».
Le pregunté sobre su visión para el futuro. «He estado en China. Allá, tu Uber llega un minuto después de pedirlo. Las tiendas permanecen abiertas toda la noche. Aquí, ves a la gente deambulando sin hacer nada desde las dos o tres de la tarde. En China, vi lo que sueño para Cuba».
El deseo de evitar que unos pocos elegidos se enriquecieran y de garantizar la igualdad se utilizó durante mucho tiempo para justificar la prohibición de la empresa privada en Cuba. Y, de hecho, su autorización ha venido acompañada de un visible aumento de las divisiones sociales en los últimos años: ahora se pueden ver niños mendigando —un fenómeno nuevo— y montañas de basura acumulándose en las calles de La Habana. El consumo de drogas y la prostitución se han vuelto más comunes.
Una comida completa por entre 10 y 20 dólares
A medida que se ponía el sol, un Tesla blanco se deslizaba silenciosamente por la Avenida Línea en el Vedado. Un Porsche Panamera estaba estacionado en otra esquina. Más adelante, los restaurantes servían carne importada de los Estados Unidos, así como pescado, vino y helado. El contraste con los restaurantes estatales, que no tienen casi nada, es marcado. Una comida completa en uno de estos establecimientos de alta gama cuesta alrededor de 10 a 20 dólares. Han surgido numerosas tiendas de comestibles, algunas vendiendo frascos de mermelada por 10 dólares, botellas de aceite de oliva por 15 dólares, vino por 35 dólares, paquetes de pasta por 3.50 dólares y queso parmesano a 45 dólares el kilo.
Muchos de quienes han abierto los negocios más lucrativos recibieron (o aún reciben) dinero desde el extranjero. Algunos que vivían fuera del país han regresado para aprovechar al máximo las nuevas oportunidades —y disfrutar de la vida— mientras mantienen las cuentas bancarias de sus empresas en España, México o en otros lugares.
En las afueras de La Habana, un sendero conduce a una extensa propiedad junto al lago. Bajo las palmeras, las camareras reciben a los clientes en un lujoso bar-restaurante. Una comida aquí cuesta alrededor de 50 dólares; una noche en un bungalow con piscina privada, 450 dólares, lo que incluye actividades como kayak, paseos a caballo y masajes.
Sin embargo, El Patrón, una empresa fundada por Roberto Carlos Chamizo González, está lejos de ser admirada por todos. «Ese lugar es obsceno», dijeron varios agricultores que conocí. Uno de los nietos de Fidel Castro es un visitante habitual. Sandro Castro, quien incluso ha publicado fotos de sí mismo allí en las redes sociales, también es mipymero. En 2019, abrió el EFE Bar en el Vedado.
Otros visitantes de El Patrón incluyen a Dioniso Arranz, un destacado empresario del sector de lujo de La Habana e hijo de un ex alto funcionario del ministerio de comercio exterior. Chamizo publica fotografías personales en Instagram que lo muestran a bordo de jets privados, en restaurantes de lujo, en Dubái y de vacaciones en Italia. Se dice que es muy cercano al régimen y ha abierto un restaurante privado, Mia Culpa, en el hotel Iberostar Packard, propiedad de GAESA.
Los usuarios de las redes sociales han detectado a otros mipymeros dentro de los círculos del poder, incluido Ángel David Fernández del Valle, nieto del general Sergio del Valle Jiménez, un militar cercano a Fidel Castro. Su empresa Sil26 distribuye productos de Supermercado 23, una importante plataforma de comercio minorista en línea (registrada en Florida) cuyos productos se compran en los Estados Unidos y se envían a Cuba, para aquellos que pueden permitírselos. Gaïa, otra empresa de distribución, está dirigida por Lisa Titolo Castro, una de las nietas de Raúl Castro.
Sin apertura de la esfera política
No ha habido una apertura de la esfera política que coincida con la expansión de la economía de mercado en Cuba. Las críticas hacia el rumbo elegido por el Partido Comunista siguen sin ser bienvenidas. Los arrestos reiterados crean un clima de temor. La naciente oposición de izquierda tampoco ha escapado a la represión. El historiador marxista Alexander Hall Lujardo ha expresado sus reservas sobre las reformas recientes: «La llegada de las mipymes tiene un lado positivo y otro negativo. Sin ellas, no habría alimentos en Cuba. Pero, al mismo tiempo, la burguesía mercantil que ahora está tomando forma terminará por anteponer sus propios intereses».
Él defiende una alternativa basada en cooperativas, las cuales considera compatibles con una visión socialista. Mientras tanto, se le ha prohibido salir del país. Como condición para permitirle viajar, la seguridad del Estado le exigió filmar una declaración autoincriminatoria —admitiendo en efecto actos que podrían ser utilizados en su contra— y renunciar públicamente a cualquier colaboración con los medios de comunicación. Él se negó. «Entonces, ¿es realmente más fácil sentarse y hablar con el enemigo histórico de la revolución que con sus propios ciudadanos?». Raymar Aguado pertenece a la nueva generación de disidentes de izquierda de Cuba (10): intelectuales educados en las universidades de la isla que adoptan una postura antiimperialista y marxista, pero critican al régimen y desean ver el fin de la era de Castro.
Un escritor prolífico, Aguado publica su trabajo bajo una estrecha vigilancia a través de varios medios de comunicación en línea. «La mayoría de los dueños de negocios aquí quieren enriquecerse. La apertura de la economía a los actores privados no ha ido acompañada de ninguna política para fortalecer el papel de los sindicatos en la esfera de la producción o la participación de las bases organizadas del país», señaló. «No tenemos libertad de asociación, reunión ni expresión».
La incertidumbre generalizada angustia a la población. Dos amigos en la terraza de un café en el distrito de Centro Habana debatían si debían quedarse en Cuba. «¿Qué va a ser de este país?», preguntó uno de ellos. «No sé hacia dónde nos dirigimos, hermano», respondió el otro. «Creo que los de arriba encontrarán la manera de volver las cosas a su favor».
Los cubanos han estado esperando durante mucho tiempo el derecho a participar en la actividad económica privada. Sin embargo, al igual que en muchos países que han hecho la transición de una economía controlada por el Estado a una capitalista, Cuba está mostrando los primeros indicios de la formación de una oligarquía local, integrada por miembros de la actual dirigencia.
Las mismas preguntas dominan las conversaciones de todos los días: ¿qué va a pasar mañana?, ¿una explosión social?, ¿una intervención de los Estados Unidos? La gente se pregunta si las medidas de liberalización realmente se implementarán o si la burocracia las obstruirá. ¿No es demasiado tarde?, ¿no deberían haberse introducido hace 30 años? También se preocupan por si el sistema social, fundado en la atención médica y la educación gratuitas, podrá sobrevivir. ¿O es este, de hecho, el fin del modelo cubano nacido de la revolución.
Julia Neima
Le Monde Diplomatique, August 2026
A translation from English by Google AI.
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Notes
(1) See Maïlys Khider, ‘Cuba’s currency shakeup deepens its economic woes’, Le Monde diplomatique, English edition, December 2023.
(2) See Christophe Ventura, ‘Cuba, out in the cold’, Le Monde diplomatique, English edition, March 2026.
(3) ‘Addressing threats to the United States by the Government of Cuba’, executive order, White House, 29 January 2026, www.whitehouse.gov/.
(4) ‘Imposing sanctions on those responsible for repression in Cuba and for threats to United States national security and foreign policy’
(5) See ‘Anuario estadístico de Cuba 2020’ (Statistical Yearbook of Cuba 2020) and ‘Arribo de viajeros. Visitantes internacionales. Información preliminar’ (Traveller arrivals. International visitors. Preliminary information), May 2026, National Office of Statistics and Information, www.onei.gob.cu/., executive order, White House, 1 May 2026, www.whitehouse.gov
(6) See ‘Anuario estadístico de Cuba 2020’ (Statistical Yearbook of Cuba 2020) and ‘Arribo de viajeros. Visitantes internacionales. Información preliminar’ (Traveller arrivals. International visitors. Preliminary information), May 2026, National Office of Statistics and Information, www.onei.gob.cu/.
(7) William Bello Sánchez, ‘Empleo, salarios y dinamismo: otras caras del sector privado para una Cuba próspera’ (Employment, wages and dynamism: Other aspects of the private sector in building a prosperous Cuba), Cuba Capacity Building Project, Columbia University, 28 July 2025, horizontecubano.law.columbia.edu/.
(8) First names have been changed.
(9) Ronald Suárez Rivas, ‘¿Qué perspectivas tiene la producción de arroz en Cuba?’ (What’s the outlook for Cuban rice production?) and Freddy Pérez Cabrera, ‘¿Hay manera de recuperar la producción porcina? (I)’ (Is there a way to revive pork production?), Granma, Havana, 2 March and 9 April 2025.
(10) See Maïlys Khider and Jésus Lopes, ‘Far right exploit Cuba’s crisis’, Le Monde diplomatique, English edition, September 2025.
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